Estándar de jazz: Autumn Leaves (Les Feuilles Mortes), el estándar venido de Francia

En esta entrega de la sección de Estándares de jazz vamos a profundizar en una preciosa canción que tiene una característica que lo hará prácticamente único en esta sección: no está creado en Estados Unidos, sino en la vieja Europa, más concretamente en Francia.

Vamos a analizar su origen, autores, letra y a escuchar once versiones del estándar.

Este estándar es el preferido de José Carlos Luján, según nos dijo cuando le entrevistamos para nuestra sección Conversajazz.

Como es costumbre, te dejo con una interpretación de Autumn Leaves para ir abriendo boca y más adelante tendrás unas cuantas más. Se trata de la versión de dos maestros del jazz: Jim Hall y Ron Carter en un dúo maravilloso:

Clasificación del estándar Autumn Leaves

Este estándar ocupa el puesto 11 de la página web Jazzstandards.com y en mi JazzTK la tengo interpretada un total de 11 veces, lo que la sitúa en el puesto 18 junto a otros cinco magníficos estándares de jazz: Tea For Two, In A Sentimental Mood, Love For Sale, Take The «A” Train y Chelsea Bridge.

Puedes leer una explicación de lo que significan estos ranking en el primer artículo de esta sección, Estándares de jazz: nueva sección de JazzTK.

El origen del estándar Autumn Leaves

Como te decíamos en la introducción, este estándar tiene su origen en Francia, no en USA, y además proviene del cine, no del musical. Concretamente la canción Les Feuilles Mortes fue una creación musical de Joseph Kosma sobre un poema de Jacques Prevert para la película Les Portes De La Nuit, que yo ni papa de francés, pero me atrevería a asegurar que son Las puertas de la noche.

Esta película, dirigida por Marcel Carné en 1946, con guión de Prevert, tiene una puntuación de 7,2 en imdb, lo cual no está nada mal. Es un drama con intriga ambientado en el París recién liberado tras la II Guerra Mundial. Fue una de las películas precursoras del cine negro norteamericano. Quien canta la canción en la peli es Yves Montand.

Fue unos años después, en 1949 cuando Johnny Mercer escribió una letra en inglés y le suavizó el título a Autumn Leaves. Jo Stafford fue la primera cantante en grabarla, y luego le seguirían nombres como Bing Crosby, Edith Piaf, Artie Shaw,…

Autumn Leaves tuvo muy poco éxito comercial hasta que el pianista Roger Williams la llevó hasta el primer puesto de la lista de ventas, lista en que la que se mantuvo durante medio año. Este éxito llevó a que mucho más la grabaran (como Ray Charles, Steve Allen, Victor Young…).

En 1956 Robert Aldrich dirigió una película con el título Autumn Leaves con Joan Crawford, Cliff Robertson y Vera Miles en los papeles principales (en imdb.com alcanza los 6,6 puntos). El intérprete del tema que da título al film es Nat King Cole.

Sobre los autores del estándar Autumn Leaves: Joseph Kosma, Jacques Prevert, Johnny Mercer

Joseph Kosma (1905-1969)

El compositor húngaro, aunque de formación clásica, se hizo famoso por sus partituras para películas cuando se trasladó a París en 1933. Básicamente se le conoce por su colaboración con el director francés Jean Renoir, con quien trabajó en Le Crime de Monsieur Lange y, sobre todo, en La Grande Illusion.También participó para algunas películas de Carné, ademas de la nombrada anteriormente, y en una de ellas es donde conoció a Prevert, con quien creó un ballet y varias canciones, entre ellas el estándar que nos ocupa.

Jacques Prevert (1900-1977)

El poeta, escritor y guionista francés fue muy popular en su época, estando en la corriente de los surrealistas. Sus guiones se movían en las décadas de los 40 y 50 en el realismo poético, y escribió para Renoir y Jean Gremillon, además de Carné. Con un guión para éste último (Childrens of Paradise) obtuvo una nominación para los Óscar.

Johnny Mercer (1909-1976)

Johnny Mercer fue un cantante regular, pero unos de los mejores letristas de su época (precisamente la época de los grandes estándares de jazz). Es el letrista que más número 1 ha tenido en las listas de éxitos. No en vano, escribió en torno a 1500 letras para canciones, y colaboró con los más grandes músicos: Hoagy Carmichael (Skylark), Jimmy Van Heusen (I Thought About You), Harold Arlen (Blues In The Night, That Old Black Magic), Jerome Kern (I’m Old Fashioned), Victor Schertzinger (I Remember You), Duke Ellington y Billy Strayhorn (Satin Doll). Otras de sus canciones son Laura, Moon River… Es decir, que lo seguiremos viendo por esta sección con frecuencia.

Fue uno de los fundadores de Capitol Records.

La letra del estándar Autumn Leaves 

The falling leaves drift by the window
The autumn leaves of red and gold
I see your lips, the summer kisses
The sun-burned hands I used to hold

Since you went away the days grow long
And soon I’ll hear old winter’s song
But I miss you most of all my darling
When autumn leaves start to fall

La música del estándar Autumn Leaves

Para mí ésta es una de las baladas más tristes entre los estándares de jazz. La música me genera unos sentimientos de melancolía, de pérdida, aunque es tan hermosa… No todos la tocan a ritmo de balada, hay versiones más animadas, como veremos después, pero esa es la sensación que tengo cuando pienso es este estándar.

El estándar está compuesto por 32 compases, en cuatro bloques de ocho, con una estructura A A B C, es decir, se repiten los primeros ocho compases dos veces, seguido por otros dos grupos de compases diferentes.

Leemos en jazzstandards.com que la canción va cambiando entre tonos mayores y menores, y que es bastante variada en cuanto a sus movimientos. Además, es una de las típicas canciones con las que empezar para los noveles en el jazz, porque la progresión de acordes es bastante adecuado para comenzar a conocer mejor esta música.

El estándar Autumn Leaves en el cine

Algunas películas en las que ha aparecido son:

• Les Portes De La Nuit, Marcel Carné (1946)
• Autumn Leaves, Robert Aldrich (1956)
• Medianoche en el jardín del bien y del mal, Clint Eastwood (1997)
• Falsas apariencias, Jonathan Lynn (2000)

Las versiones de Autumn Leaves en mi JazzTK

Como te decía, aparece un total de 11 ocasiones en mi JazzTK:

• Adderley, Cannonball, Somethin’ Else (1958)*
• Barber, Patricia, Nightclub (2000)*
• Davis, Miles, Ballads & Blues (1950-1958): esta es la misma que el de Adderley
• Elias, Eliane, Solos And Duets (1995)
• Evans, Bill, Portrait In Jazz (1959): dos versiones*
• Garner, Errol, Concert By The Sea (1955)*
• Hall, Jim, Alone Together (1972)
• Jamal, Ahmad, À L’olympia (2000)
• Mcferrin, Bobby, Play (1992)
• Webster, Ben, There Is No Greater Love (1965)

Las marcadas con un asterisco (*) están entre las versiones recomendadas por Jazzstandards.

Para mí las mejores versiones de mi JazzTK de este estándar son la de Adderley-Davis en indiscutible primer lugar, seguida por las de Hall y Eliane Elias.

Las versiones

• Barber: comenzamos con una versión pausada de la canción. La pianista-cantante Patricia Barber, con su voz grave y sensual hace una introducción vocal del tema acompañada exclusivamente por el contrabajo, que a continuación hace un solo. Le sigue el solo del piano, muy bonito.
• Adderley: mi preferida, ya te la comenté en el artículo Álbum: Somethin’ else – Cannonball Adderley.
• Hall: deliciosa versión del magnífico dúo que forman para el disco Jim Hall y Ron Carter. Absolutamente maravilloso como el resto del álbum.
• Elias: versión del piano «orquestal» de Eliane Elias en un disco de piano sólo y dúos en los que cuando está sola crees que hay otro piano por la cantidad de notas que incluye en la canción. No llega a presentar el tema, tan sólo se intuye en alguna parte de la canción.
• Evans: Bill Evans con su trío clásico con Scott Lafaro al contrabajo y Paul Motian a la batería. Una demostración (corrijo dos demostraciones) de la relación tan especial que tenía este trío al interpretar canciones (interplay). El ritmo de ambas versiones es alto, no las interpretan como balada.
• Garner: muy del estilo de Errol Garner (lo cual no es raro considerando que es él): muchas notas intercaladas entre las notas de la melodía, y con un gusto por la demostración de sus dotes, citas cuasi clásicas incluídas. Piano solo. Escucha agradable.
• Jamal: durante el primer minuto hacen una presentación latina, y hasta entonces no se sabe el tema que están tocando. Cuando lo descubres, siguen con un ritmo latino. El cuarteto es el saxo de George Coleman, el contrabajo de James Cammack y la batería de Idris Muhammad. Desde luego una versión bastante diferente del resto.

• Webster: el clasicismo del jazz. Una versión que comienza a ritmo de balada pero que pronto coge un swing demoledor. El saxofonista está muy bien, si bien el sonido del álbum no es de lo mejor, escuchándose a Webster como un poco alejado del micro y al contrabajista demasiado cerca.
• Mcferrin: si has asistido a algún concierto de Bobby McFerrin, enseguida te sentirás como si hubieras vuelto a él. Si no has asistido, te cuento. Este artista es un cachondo mental. En sus conciertos se lo pasa de miedo, y le encanta hacer el gamberro. Y si no te lo crees, pregúntaselo al pianista del orfeón donostiarra que actuó con él en la playa de San Sebastián hace unos años… En fin, que McFerrin, acompañado por Chick Corea, hace una versión completamente a su bola después de una graciosa introducción. Un divertimento de 11 minutos.

Fuentes de información y enlaces de interés

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